正如之前的帖子中提到的，几周前，我参加了在卢旺达举行的一次会议。非洲知识产权官员参加了这次会议，主要讨论软件保护主题，如软件专利、开源软件和标准。然而，我惊讶地发现，与会者最感兴趣的主题之一不是软件保护本身，而是政府软件采购指南。
这似乎是一个非常枯燥的话题（我已经能听到鼠标按钮忙碌地切换页面的声音），但政府软件采购已成为专有软件和非专有软件之间的最新战场。例如，你们中的一些人可能还记得国际知识产权联盟向美国贸易代表提交了一份文件，指责那些在立法中偏向开源软件的国家，并要求将它们列入特别 301 监视名单，而这一名单通常是为盗版猖獗的国家保留的。
这成为热门话题的原因显而易见，但我还是要重申这个显而易见的事实。软件是一门大生意，政府是软件公司的大客户。想想教育，在学校和大学的所有计算机上安装软件可能意味着数百万美元的许可费。如果政府支持免费和开源软件签订如此大的合同，这可能会对当地软件市场产生巨大影响。
争论的主要领域恰恰在于采购法规和立法。有些国家一直在考虑通过有利于开源软件而非专有商业软件的法律。甚至早在 2001 年，就有几个国家有意通过法案，迫使政府机构优先考虑免费软件而非封闭解决方案。虽然其中许多提 塞内加尔手机数据 议从未成为法律（部分原因是专有软件提供商的强烈游说），但一些法律仍然有效，特别是在地方政府（例如意大利和巴西）。
这个话题变得如此重要，以至于它甚至成为哥斯达黎加新总统在其新 YouTube 频道上讨论的第一个话题，她在该频道上回答公民提出的问题。虽然她说开源非常重要，但她并没有声称政府应该强制使用开源。相反，她支持技术中立原则，即所有软件许可解决方案都会被考虑。
我曾公开表示，强制公共管理部门使用免费和开源软件的软件采购立法是错误的。自由/开源软件是一种自下而上的草根开发方法，在我看来，强制使用自由/开源软件违背了它所倡导的自由原则。如果自由/开源软件是最好的解决方案，那么它应该凭借自身优势获胜。我们必须诚实地认识到，有时一些自由/开源软件项目可能没有适当的文档记录，并且可能没有对软件的支持。无需支付软件许可证费用即可获得某些东西并不意味着该产品是免费的。
话虽如此，在发展中国家，开源软件还是有其道理的，因为在这些国家，购买大量许可证的成本太高，尤其是在教育领域。如果要将信息和通信技术用作发展的工具，那么 FOSS 对于降低成本至关重要。