2006 年，《时代》杂志将年度人物奖颁给了我们——互联网。《时代》杂志作家 Lev Grossman（因《魔术师》而出名）写道：
“[2006 年] 是一部关于社区和合作的史诗，其规模前所未有。它讲述了知识的宇宙大全维基百科、拥有百万频道的人民网络 YouTube 和在线大都市 MySpace。它讲述了许多人从少数人手中夺取权力、无偿帮助他人的故事，以及这不仅将如何改变世界，还将如何改变世界变化的方式。”
如今，这种想法听起来多么幼稚。正如《时代》杂志的文章所说，万维网确实有潜力“将数百万人的小小贡献汇集起来，并让它们变得重要”。但互联网也确实已经成为虚假信息、虚假新闻和阴谋论的粪坑，威胁着我们的民主制度。
有一段时间，我们认为互联网不会是那样的。网络乌托邦 墨西哥手机数据 主义确实描绘了一幅网络环境的图景，在这种环境中，合作将带来一个更加开放和功能齐全的社会，但我们得到的却是一套商业围墙花园和过滤泡沫，你只能阅读你想读的内容，算法会过滤掉任何与你的观点不符的内容。
虽然我时不时会受到网络乌托邦主义的诱惑，但我一直试图在所有在线互动中远离任何类似过滤泡沫的东西。早在 2007 年，卡斯·桑斯坦就已警告过“日常自我”可能带来的危险，这种网络只为你提供你喜欢的信息，过滤掉不同意见。但过滤泡沫只是问题的一部分，在线环境最令人厌恶和普遍的问题之一是专业知识的流失、权威的模糊、守门人的消失，以及人们越来越相信所有意见都是平等的。
在模拟世界中，消息来源很重要。来自《纽约时报》、《世界报》、《国家报》或《明镜周刊》的新闻很有分量，因为传统媒体被视为可靠的信息提供者。数字时代带来了一种人人都是出版商的环境，黑山的一名青少年可以建立一个看似可信的网站来传播虚假信息。在互联网上，没有人知道你不是记者。
用户生成内容的力量也是影响信任和可信度的问题。我们对主流媒体更加怀疑，因为与报纸有限的版面相比，你可以在网上找到更多内容，因此你会开始怀疑他们故意向你隐瞒信息。鲜为人知的 YouTube 频道成为了权威，在许多在线争论中，我被告知，只要我观看这个关于地球平坦 / 神创论 / 登月骗局 / 9-11 / 不明飞行物 / 玩家门的有说服力的视频，我就会改变主意。当我告诉这些人我觉得这些来源很可笑时，我就会被指责为收了钱的托儿、盲从者或没有服用红色药丸的人之一。在这个世界上，权威毫无意义，Twitter 上的任何人都觉得有权与专家反驳。谷歌搜索被视为一项宝贵技能，而衡量真理的标准是你是否能找到与你观点一致的维基百科页面。
许多事情的发生使情况更加恶化。人们现在发现很难找到可靠的信息来源，令人恐惧的研究表明，青少年无法确定某个网站是否可靠。任何从事学术界的人都知道，人们往往高估自己在网上查找信息的能力。另一个越来越令人不安的现象是，专家经常被忽视，甚至在网上被嘲笑，因为任何拥有搜索引擎的人都觉得他们能够根据搜索结果的第一页做出明智的决定。